Barbie debiutavo Amerikos Tarptautinėje Žaislų Mugėje 1959 m. kovo 9 d. Šią lėlę gamina bendrovė Mattel.
Žinomiausią žmonijos istorijoje lėlę Barbę sukūrė amerikiečių verslininkė Ruth Handler. Atostogaudama Šveicarijoje, R. Handler pamatė lėlę Lilli – žavią blondinę iš bulvarinio laikraščio „Bild“ komiksų. Root pakerėjo Lilli, ir verslininkė įsigijo ne tik lėlę, bet ir autorines šios lėlės gaminimo teises.
Būsimai mergaičių numylėtinei buvo suteikta XX amžiaus septintojo dešimtmečio Holivudo seksbombos Jayne Mansfield išvaizda. Taigi ir Barbė buvo tokia pat seksuali stambiakrūtė blondinė kaip ir aktorė. Taip pat buvo pagamintas ir namelis lėlei – toks pats rausvas ir apklijuotas širdelėmis kaip ir tikrosios Holivudo žvaigždės namas. Drabužius lėlei sukūrė žinomi dizaineriai iš „Dior“ ir „Givenchy“ mados namų.
1958 m. Barbė buvo patentuota ir pradėta pardavinėti. Po intensyvios reklaminės TV kampanijos pristačius lėlę Tarptautinėje Žaislų Mugėje, JAV apėmė „barbiamanija“.
Šiuo metu lėlė pardavinėjama 150 šalių. Specialistų teigimu, šiandien Barbė patenka į perkamiausių daiktų dvidešimtuką.
Lėlė Barbė tam tikra prasme propaguoja lyčių lygybę ir rodo, kad moteris gali tapti kuo panorėjusi. Barbė turėjo daugelį specialybių, tokių kaip:
- Olimpinė sportininkė (buvo pristatyta keletas lėlių, įskaitant gimnastę ir čiuožėją)
- Paleontologė
- Gydytoja, dantistė, seselė ir veterinarė
- Astronautė – Barbė su astronautės kostiumu buvo pristatyta maždaug tuo pat metu, kaip ir pirma moteris, Valentina Tereškova išvyko į kosmosą.
- Madų dizainerė
- Modelis – pradžioje Barbė buvo pristatyta kaip „modelis paauglė“
- Politikė – Barbė kandidatavo į JAV Prezidento postą 1922, 2000 ir 2004 m.
- Roko žvaigždė – Barbė dalyvavo „grupių“ veikloje, įskaitant „The Rockers“ ir „Beyond Pink“.
- Popgrupės Spice Girls narė.
- Ugniagesė
- McDonald'o darbuotoja
